Portrét neslávne-známeho amerického admirála Charlesa Wilkesa zo 70. rokov 19. storočia. Wilkes sa počas svojej kariéry preslávil svojou brutalitou a tým, že skoro vyprovokoval vojnu.
Jeho expedícia, bola prvá veľká americká vedecká a námorná expedícia, ktorá preskúmala Tichý oceán. Jeho flotila šiestich lodí zmapovala 2 450 kilometrov antarktického pobrežia.
Pomohol tým potvrdiť existenciu Antarktídy ako kontinentu. Expedícia zmapovala aj veľké časti severozápadného Pacifiku, Fidži a Havajských ostrovov.
Počas svojej expedície čelil vzburám, vojenským súdom a obvineniam zo zneužitia moci. Niektorí špekulujú, že bol inšpiráciou pre postavu kapitána Ahaba v novele “Moby Dick”.
Počas americkej občianskej vojny Wilkes zastavil britskú poštovú loď RMS Trent a zajal na palube dvoch konfederačných diplomatov. Veľké geo politické faux pas.
Tento čin takmer spôsobil vojnu medzi USA a Britániou. Hoci Wilkesa mnohí Američania chválili, americká vláda sa nakoniec musela za tento incident ospravedlniť.
