28. januára 1986 diváci štartu raketoplánu Challenger sa stali svedkom výbuchu. Raketoplán NASA odštartoval z Kennedyho vesmírneho strediska na Floride.
Sedemdesiattri sekúnd po štarte, keď raketoplán stúpal po oblohe, sa rozpadol pri veľkej explózii. Výbuch bol vysielaný naživo v televízii. Nikto na palube neprežil.
Inžinier menom Roger Boisjoly, pri štarte varoval manažment, že sa toto môže stať. Tí však boli pod tlakom od vlády a značne meškali. Odporúčania ignorovali a dali štartu zelenú.
Leteli so siedmimi členmi posádky na palube. Vrátane Christy McAuliffeovej, stredoškolskej učiteľky, ktorá bola vybraná ako prvá civilistka, ktorá letela do vesmíru.
